丽江地区地处滇西北高原，金沙江中游，位于东经99°23′～101°31′和北纬25°59′～27°56′之间，东西最大横距 212．5公里，南北最大纵距 213．5公里。东接四川省凉山彝族自治州和攀枝花市，南连大理白族自治州，西、北分别与怒江傈僳族自治州、迪庆藏族自治州毗邻。丽江行署所在地大研镇距云南省会昆明市599公里。全区总面积20 603．74平方公里，其中坝区 1586．49平方公里（含河谷面积1050．79平方公里）占总面积的7．7％；山区19 017．25平方公里，占总面积的 92．3％，1990年全区总户数 219 773户，总人口 1014 594人。
建置沿革 丽江地区汉属越嶲郡地，蜀汉、晋属云南郡。唐南诏置铁桥节度，后改剑川节度。宋大理属善巨郡，谋统府及么些部地。1954年8月，沪水、碧江、福贡、贡山4县划出，成立怒江傈僳族自治区（195年再把兰坪县划人怒江并改称怒江傈僳族自治州）；1956年将鹤庆、剑川两县划归大理白族自治州。1957年9月，中甸。德钦、维西3县划出，成立迪庆藏族自治州（两自治州成立后到1973年，曾由丽江专区代管）。1957年，丽江专区除代管的怒江、迪庆两个自治州的8个县外，辖丽江县 永胜县、华坪县、宁蒗彝族自治县4县。1973年8月，怒江、迪庆两州直属省管，丽江地区只辖丽江纳凶族自治县、永胜县。华坪县、宁蒗彝族自治县等4县。至 1990年，全区辖 4个县 69个乡镇（11镇、58个乡），其中丽江县 24个乡镇（3个镇。21个乡）；永胜18个乡镇（5个镇二 个乡）；华坪11个乡镇（2个镇、9个乡）；宁蒗16个乡镇（2个镇、9个乡）。